— Вот здесь, за поворотом, была моя старинная школа. Увидишь тополя?
Алёна, приподнявшись на сиденье, щурилась от яркого июльского солнца.
— У вас очень красиво. Так много зелени.
Сергей улыбнулся, переключая передачу. После четырёх дней дороги из Сургута, множества ночёвок в мотелях, он наконец оказался в Ростове. Воздух здесь другой, небо другое, даже обочинная пыль пахнет по-другому. Он не был здесь целых одиннадцать лет.
— Моя мама раньше пекла пироги, — произнес он, сворачивая на знакомую улицу. — С капустой. Надеюсь, она наверняка что-то сделает.
Алёна положила руку ему на колено.
— Ты волнуешься?
— Немного.
На самом деле, он не собирался говорить о том, как вспотели у него ладони при въезде в город, или о коротком разговоре с матерью три месяца назад. Отец же вообще не поднимал трубку.
Дом остался прежним, в глубине двора, среди разросшихся акаций. Сергей припарковался и вытащил из багажника сумку — в ней были подарки. Алёна несла коробку конфет и пакет с фруктами.
— Готова?
— А ты?
Звонок в домофон не заставил себя долго ждать. После паузы раздался голос матери:
— Кто там?
— Мам, это я. Сергей.
После недолгой паузы послышался гудок двери, и она открылась.
На третьем этаже мать ждала на пороге. Тамара Ивановна почти не изменилась, только появились морщины и волосы стали совсем седыми.
— Ты приехал, — произнесла она вместо приветствия. — Заходите.
Сергей шагнул к ней, но она развернулась и пошла в квартиру. Он обменялся растерянным взглядом с Алёной — мол, объяснит всё позже.
В кухне сидел отец. Николай Петрович поднял глаза от газеты и кивнул.
— Привет.
— Привет, пап.
Сергей поставил сумку на пол и увидел, как в ней лежит хороший коньяк, набор инструментов для отца, платок для матери и северный мёд.
— Это Алёна, — представил он. — Моя жена.
— Поняла. Садитесь, — произнесла мать, включая чайник.
Алёна села, скрепя руки на коленях. Сергей заметил, как она напряглась, ожидая другого приёма. Он и сам этого ожидал.
Через полчаса пришёл брат Витя. Он зашёл без стука, бросил куртку и заглянул в кухню.
— Ого, наконец-то приехал! — с улыбкой сказал он, но глаза его оставались холодными. — Здорово, братец. Из-за твоей солидной машины не забываешь, кто тут родные?
— Здорово, Витян.
Сергей ощутил, как Алёна сжала его руку под столом.
— Машина в кредит.
Разговор в кухне взял странный поворот, за ним последовали обвинения и недовольства. Витя продолжал упрекать Сергея в том, что он давно не интересовался семьёй, пока его собственные неудачи становились лишь упрёком для Сергея.
В воздухе витала напряжённая атмосфера, но Сергей решил попытаться установить с родными более тесный контакт, пусть даже и после болезненного возвращения.
Спустя время, Алёна и Сергей покинули дом, и, медленно идя к скамейке у детской площадки, Сергей понял, что там ничего не изменилось за одиннадцать лет... Но вернётся ли он снова?
