Популяция голубых крабов в Северной Америке находится под угрозой из-за микроскопических паразитов, выявили ученые из США. Исследование показало, что обыкновенные устрицы могут выступать неожиданным защитником для этих ракообразных.
Голубой краб (Callinectes sapidus) встречается в водах Северной и Южной Америки. Молодые особи особенно подвержены заражению динофлагеллятом Hematodinium perezi. Этот микроскопический паразит активируется при повышении температуры воды и приводит к серьезным заболеваниям, часто заканчивающимся гибелью хозяев. В некоторых заливах уровень заражения может достигать почти 100%.
Как устрицы защищают крабов?
Паразит распространяется в водной среде, когда зараженные крабы выделяют миллионы инфекционных стадий — диноспор. Заражение происходит, когда другой краб проглатывает воду или фильтрует её через жабры. На этом этапе важную роль играют восточные устрицы (Crassostrea virginica). Исследование, проведенное Виргинским институтом морских наук, показало, что фильтрационная активность устриц значительно снижает передачу болезней. Эти результаты были опубликованы в журнале Ecology.
Экспериментальная проверка гипотезы
Для проверки этой гипотезы ученые поместили молодые, неинфицированные крабы в контейнеры, окруженные одним из трех вариантов: 80 живыми устрицами, 160 пустыми раковинами или ничем. Через 7-13 дней крабов обследовали. Оказалось, что риск заражения у крабов, находившихся рядом с живыми устрицами, был на треть ниже, чем в контрольной группе. При этом пустые раковины не продемонстрировали статистически значимого защитного эффекта. Это подтверждает, что именно активная фильтрация является ключевым фактором защиты.
Лабораторные эксперименты подтвердили результаты: одна устрица может удалить более 60% свободноплавающих диноспор всего за час, что сопоставимо со скоростью поглощения фитопланктона. Таким образом, исследование предоставило прямое доказательство «эффекта разбавления» в морской среде, показывая, что устрицы могут снижать заболеваемость крабов, поедая паразитов.
